VANMAI Jean        Nouvelle-Calédonie
Membre du Jury du Prix du Livre insulaire 2009

Calédonien d’origine vietnamienne, Jean Vanmai fut l’un des premiers auteurs du Caillou à se lancer dans l’écriture romanesque.  Dans un roman/document intitulé « Chân Dàng* », il raconte l’épopée souvent douloureuse des travailleurs Tonkinois, employés sous contrat dans les mines de chrome et de nickel. Il écrit la suite de la saga des Vietnamiens avec « Fils de Chân Dàng* » et « Centenaire de la Présence vietnamienne en Nouvelle-Calédonie ».
Après « Nouméa- Guadalcanal » qui se situe durant la guerre du Pacifique, avec la présence de l’armée américaine en Nouvelle-Calédonie, il publie entre 1998 et 2002 la trilogie « Pilou-Pilou », afin de relater les histoires parallèles de bagnards, de kanak rebelles et de personnages issus de la population multiethnique du Territoire. Une population dont Jean Vanmai entend témoigner de la volonté de vivre ensemble avec les différentes facettes de la Calédonie d’hier et d’aujourd’hui.
Georges Olivier Châteaureynaud, président de la S.G.D.L. préfaça ainsi le troisième volume de cette saga :
« Jean Vanmai a reçu à profusion le souffle du romancier. Porté par son sujet immense, par l'audace tranquille avec laquelle il s'y est collé, par l'opiniâtreté avec laquelle il s'y est tenu, sa trilogie « Pilou-Pilou » s'achève sur un message humaniste d'espoir et de concorde. »